“科學(xué)家們利用干細(xì)胞制創(chuàng)造出了合成人類胚胎，這是一項(xiàng)突破性的進(jìn)步，避免了胚胎對(duì)卵子或精子的需求。”當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月14日，英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》在其刊發(fā)的一篇獨(dú)家報(bào)道中這樣寫(xiě)道。

報(bào)道援引科學(xué)家們的說(shuō)法稱，這些合成人類胚胎與人類早期發(fā)育階段的胚胎相似，可以為研究遺傳疾病的影響和反復(fù)流產(chǎn)的生物學(xué)原因提供一個(gè)重要機(jī)會(huì)。然而也必須注意到的是， 這項(xiàng)工作成果也引發(fā)了嚴(yán)重的道德和法律問(wèn)題，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的合成人類胚胎并不在英國(guó)以及其他大多數(shù)國(guó)家的現(xiàn)行法律管轄范圍內(nèi)。

據(jù)報(bào)道，英國(guó)劍橋大學(xué)和美國(guó)加州理工學(xué)院的瑪格達(dá)萊娜·澤尼克-戈茨(Magdalena ?ernicka-Goetz)教授，當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月14日在波士頓舉行的國(guó)際干細(xì)胞研究學(xué)會(huì)年會(huì)全體會(huì)議上，介紹了這項(xiàng)工作成果。她說(shuō)：“我們可以通過(guò)重新編碼(胚胎干細(xì)胞)，來(lái)創(chuàng)造類似人類胚胎的模型。”

據(jù)介紹，這些合成人類胚胎模型與人類早期發(fā)育階段的胚胎相似，沒(méi)有心臟和大腦的雛形，但包括繼續(xù)形成胎盤(pán)、卵黃囊和胚胎本身的細(xì)胞。

目前，將這些合成人類胚胎用于臨床的短期前景并不樂(lè)觀，將它們植入患者的子宮是非法的，且科學(xué)家們目前還不清楚這些結(jié)果是否有可能在發(fā)育的最初階段之后繼續(xù)成熟。

報(bào)道稱，這項(xiàng)工作起初旨在讓科學(xué)家們了解所謂的“黑匣子”發(fā)育時(shí)期，因?yàn)榭茖W(xué)家們只被允許在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)胚胎，法定限制時(shí)長(zhǎng)最多為14天。隨后，科學(xué)家們通過(guò)觀察孕期掃描以及為研究捐贈(zèng)的胚胎，進(jìn)一步了解發(fā)育過(guò)程。

英國(guó)倫敦弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的干細(xì)胞生物學(xué)和發(fā)育遺傳學(xué)負(fù)責(zé)人羅賓·洛弗爾-巴奇(Robin Lovell-Badge)說(shuō)：“這個(gè)想法是，如果你真的用干細(xì)胞模擬正常的人類胚胎發(fā)育，你就可以獲得大量關(guān)于人類如何開(kāi)始發(fā)育、可能出現(xiàn)的問(wèn)題等信息，而不必使用早期胚胎進(jìn)行研究。”

《衛(wèi)報(bào)》介紹稱，此前，包括澤尼克-戈茨的團(tuán)隊(duì)和以色列魏茨曼科學(xué)研究所的一個(gè)團(tuán)隊(duì)都證明過(guò)，可以用小鼠的干細(xì)胞“自我組裝出”具有腸道、大腦和心臟的早期胚胎結(jié)構(gòu)。從那以后，一場(chǎng)將此研究成功轉(zhuǎn)化為人體模型的競(jìng)賽就已經(jīng)展開(kāi)，若干個(gè)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)能夠復(fù)制出最早的發(fā)展階段。

有關(guān)劍橋大學(xué)-加州理工學(xué)院實(shí)驗(yàn)室最新研究的全部細(xì)節(jié)尚未發(fā)表在期刊論文上，但在會(huì)議發(fā)言時(shí)，澤尼克-戈茨描述了將胚胎培養(yǎng)到相當(dāng)于自然胚胎發(fā)育14天以上的階段。

這些模型結(jié)構(gòu)，每一個(gè)都是由單個(gè)胚胎干細(xì)胞生長(zhǎng)出來(lái)的，達(dá)到了被稱為原腸胚形成的發(fā)育里程碑的開(kāi)始，此時(shí)胚胎從連續(xù)的細(xì)胞片轉(zhuǎn)變?yōu)樾纬刹煌募?xì)胞系，并形成身體的基本軸。在此階段，胚胎還沒(méi)有跳動(dòng)的心臟、腸道或大腦的雛形，但該模型顯示出了原始細(xì)胞的存在，即是卵子和精子的前體細(xì)胞。

《衛(wèi)報(bào)》最后強(qiáng)調(diào)，這一進(jìn)展突顯出，該領(lǐng)域的科學(xué)發(fā)展速度已經(jīng)超過(guò)法律完善速度，英國(guó)和其他地方的科學(xué)家們已經(jīng)開(kāi)始著手起草“自愿指導(dǎo)方針”，以管理合成胚胎的工作。

“如果這些模型與正常胚胎非常相似，那么在某種程度上，它們應(yīng)該受到同樣的對(duì)待。”洛弗爾-巴奇指出：“然而目前在立法中，并沒(méi)有，人們對(duì)此感到擔(dān)憂。”