中國人從古至今都愛嗑瓜子。可能一開始是由于節儉，后來才深入到飲食文化層面。據考證，嗑瓜子的習俗在我國明代已經流行，晚明宦官劉若愚的《酌中志》中，記載了明神宗“好用鮮西瓜種微加鹽焙用之”。

在嗑瓜子時，有人嗑瓜子直到口干舌燥，卻依然無法控制將手伸向瓜子，像上了“癮”一樣。這是由于完成嗑瓜子的目標可以刺激大腦的獎賞機制，釋放多巴胺的神經元會被激活，分泌快樂激素。嗑一個吃一個的過程剛好完成了“預設目標→行動→大腦分泌快樂激素→完成目標”的設定，這個過程循環刺激大腦，就會使腦內的獎賞機制敏感度變低。所以大腦變得難以滿足，需要不斷提高刺激的強度，“癮”就形成了。

與此同時，美國哈佛大學陳曾熙公共衛生學院研究人員發現，經常吃富含木脂素的食物，如葵花籽、南瓜籽和芝麻等，冠心病風險會明顯降低。研究者推測，富含木脂素的食物之所以降低冠心病風險，可能是因為木脂素和膳食纖維的協同效應，導致血漿亞麻木酚素生成增加而發揮作用。