美國最大的三明治連鎖店賽百味(Subway)近日宣布，已同意私募股權公司Roark Capital的收購提案，交易金額約為95.5億美元(約合人民幣700億元)。這是賽百味成立近60年來首次出售其所有權，也是全球餐飲業最大的一筆并購交易之一。

賽百味曾是全球快餐行業的巨無霸，巔峰時期在112個國家和地區擁有約4.5萬家門店，超過麥當勞(3.7萬家)和肯德基(1.5萬家)，不僅是美國快餐行業的領導者，更是門店數量第一的世界級快餐品牌。賽百味以其新鮮、健康、多樣的三明治產品吸引了眾多消費者，尤其是海歸白領和中產階級。

然而，自2014年起，賽百味就陷入了經營困境，面臨著消費者口味變化、競爭對手崛起、加盟商不滿等多重挑戰。截至2022年11月，賽百味在全球的門店數量已經下降至3.7萬家，與風頭最盛時期相比，門店少了近8000家。銷售額方面也是屢創新低。根據公開資料，2016年賽百味在美國市場的銷售額下降至113億美元。2020年疫情期間，在美市場的銷售額一度跌至83億美元，相當于2012年180億美元銷售額攔腰砍半。

在中國市場，賽百味的表現就更為慘淡。1995年，賽百味進入中國。剛進入中國時，北京、上海的中產階級都以能吃上一頓至少30多元冷餐為榮。此前，聯合創始人Fred DeLuca來華考察時看到生意爆棚的肯德基，曾信心滿滿地判斷自家餐廳起碼能開2萬家。28年后，賽百味在全國的門店數量僅有661家，高峰期也不過700家。口味上過于堅持傳統，雖然曾經備受留洋白領的喜愛，但是一直不能被下沉市場的廣大群眾所接受，是其一直在中國無法擴張的關鍵原因之一。

2015年，締造賽百味輝煌的Fred DeLuca病逝，管理權落到了坐享其成的家族手中，賽百味開始走下坡路。于是，他們請來前漢堡王首席執行官John Chidsey挑起大梁。這位CEO最靚麗的履歷就是他擔任漢堡王的CEO時，把漢堡王賣給了RBI(Restaurant Brands International)。John Chidsey來到賽百味先裁掉了約40%的員工，然后就傳出包括RBI在內的多個財團在與賽百味洽談收購事宜。經過三年的起起落落，最終Roark Capital勝出。

Roark Capital是一家總部位于美國亞特蘭大的私募股權投資公司，管理資產規模達370億美元。目前，Roark Capital旗下規模最大的業務板塊“食品和餐廳”下投資了擁有包括唐恩都樂(Dunkin’s)、芭斯羅繽(Baskin Robbins)冰淇淋的餐飲集團Inspire Brands和FOCUS Brands。Roark Capital表示，這筆交易是“公司多年轉型之旅的一個重要里程碑，將把賽百味的全球影響力和品牌實力，與Roark Capital在餐飲業和特許經營模式方面的專長結合起來，實現加盟商、消費者和員工的共贏。”

對于賽百味的“賣身”，有分析認為，這是一種自救的方式，也是一種市場的選擇。賽百味需要借助外部力量來改善其經營狀況，提升其品牌形象，適應消費者的需求和喜好。同時，這也反映了私募股權公司對于餐飲業的看好，尤其是在疫情后，餐飲業有望迎來復蘇和增長。

對于消費者來說，賽百味的“賣身”或許會帶來一些變化。或許未來賽百味會推出更多符合當地口味和偏好的產品，或許會提供更優惠的價格和更便捷的服務，或許會有更多的創新和活力。但是，無論如何，我們都希望賽百味能夠重拾昔日的輝煌，為我們帶來更多的美味和健康。